Il y a maintenant 40 ans, en 1981, le monde a été frappé par une maladie mystérieuse qui allait devenir une pandémie dévastatrice. Cette maladie, connue sous le nom de syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), était causée par un virus jusqu’alors inconnu : le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Les premiers cas ont été signalés aux USA chez de jeunes homosexuels, souffrant de graves infections opportunistes. Cette épidémie émergente semblait s’attaquer au système immunitaire des individus infectés. Le signalement de cas similaires dans d’autres parties du monde a rapidement conduit à une prise de conscience mondiale de la gravité de la situation.
En 1983, Françoise Barré-Sinoussi participe à la découverte du Virus de l’Immunodéficience Humaine (VIH ou HIV en anglais) responsable du SIDA au sein de l’équipe de recherche de Luc Montagnier à l’Institut Pasteur. Cette découverte, qui leur a valu le prix Nobel de médecine en 2008, a ouvert la voie à de nouvelles possibilités de compréhension et de lutte contre la maladie.
La communauté scientifique et les professionnels de santé du monde entier ont commencé à collaborer pour mieux comprendre la physiopathologie de l’infection par le VIH, ainsi que pour développer des tests de dépistage et des traitements efficaces. En 1987, le premier médicament antirétroviral, l’AZT (la zidovudine), a été approuvé par la FDA (Food and Drug Administration), marquant le début de l’ère des traitements contre le VIH. Au fil des années, de nouveaux antirétroviraux ont été développés, notamment les inhibiteurs de protéase, permettant de donner des trithérapies réduisant le taux de mortalité associé au VIH. Les combinaisons de médicaments se sont constamment améliorées permettant de contrôler efficacement la progression de la maladie et améliorant la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH (PVVIH). La recherche continue également à s’efforcer de trouver un traitement curatif. Bien qu’aucun vaccin efficace ne soit encore disponible, des progrès significatifs ont été réalisés, notamment en termes de prévention de l’infection avec la prophylaxie pré-exposition (PrEP).
Au cours des 40 dernières années, la pandémie lié au VIH a laissé une empreinte indélébile sur le monde. De nombreuses personnes ont été touchées par la stigmatisation et la discrimination liées à cette infection. Cependant, des progrès considérables ont été réalisés dans la prévention et la prise en charge des patients, offrant de l’espoir à ceux qui vivent avec le VIH.
Barré-Sinoussi F, Chermann JC, Rey F, Nugeyre MT, Chamaret S, Gruest J, Dauguet C, Axler-Blin C, Vézinet-Brun F, Rouzioux C, Rozenbaum W, Montagnier L. Isolation of a T-lymphotropic retrovirus from a patient at risk for acquired immune deficiency syndrome (AIDS). Science. 1983 May 20;220(4599):868-71. doi: 10.1126/science.6189183. PMID: 6189183.
