Élie Metchnikoff, un zoologiste devenu « pathologiste »
Par Michel SIMONET
Professeur honoraire de bactériologie, Faculté de médecine de Lille.
michellouis.simonet@gmail.com
RÉSUMÉ:
Professeur de zoologie et d’anatomie comparée à l’Université d’Odessa, spécialiste de l’embryologie des invertébrés, Élie Metchnikoff découvre chez ces êtres inférieurs et nomme« phagocytes» des cellules amiboïdes «dévorantes» leur permettant de combattre des intrus. Ses recherches escomptées ne pouvant être poursuivies sereinement en Russie, Louis Pasteur l’accueille dès l’ouverture de son institut parisien, en 1888, et lui propose la direction du service de microbie morphologique. ll y exercera pendant 27 ans et deviendra, en 1904, directeur adjoint de l’institution, responsable des études scientifiques. Ses principales recherches vont porter sur la théorie cellulaire de l’immunité chez les vertébrés, sur la physiopathologie d’infections humaines répandues (choléra, typhoïde et syphilis) et leur prévention, ainsi que sur l’étude de la flore intestinale de l’Homme dont l’équilibre conditionne son bien-être et sa longévité. Père de l’immunologie, Metchnikoff sera le premier pasteurien honoré par le prestigieux prix Nobel de physiologie/ médecine, qui lui sera décerné en 1908.
MOTS-CLÉS:
Embryologie, phagocytose, immunité, maladies infectieuses, vieillissement, flore intestinale, prix Nobel.
